국립순천대, 과기정통부 ‘인공지능혁신인재양성사업’ 선정 …‘스마트농업 AX 대학원’ 구축

(한국경향신문-남창우기자) 국립순천대학교(총장 이병운)는 과학기술정보통신부가 추진하고 정보통신기획평가원이 지원하는 ‘2026년 인공지능혁신인재양성사업’에 선정돼, 농업과 인공지능 기술을 융합한 ‘스마트농업 AX 대학원’을 구축한다고 밝혔다. 이를 통해 농업현장의 문제를 AI 기술로 해결할 수 있는 석·박사급 전문인재를 양성하고 스마트농업 분야의 교육·연구·산학협력 거점을 구축할 계획이다.

사업은 2026년 11월부터 2031년 12월까지 5년 2개월간 총 204억 원 규모로 추진된다. 2027년부터 매년 40명 규모의 학생을 선발해 사업기간 동안 총 200명의 석·박사과정 인재를 양성한다. 사업을 위해 국비 155억 원, 대학 부담금 15억 5천만 원, 전남광주통합특별시가 15억 5천만 원, 순천시가 10억 5천만 원, 고흥군이 5억 5천만 원, 대동·이스트소프트가 2억을 지원한다.

스마트농업 AX 대학원은 국립순천대가 보유한 농학·공학·농경제학의 융합 교육기반에 AI·데이터·클라우드 기술을 결합하는 것이 핵심이다. 교육과정은 ▲시설원예 AX ▲노지·무인농기계 AX ▲데이터·클라우드 AX 등 3대 특화트랙으로 운영해 농업현장에서 발생하는 실제 문제를 AI 기술로 해결할 수 있는 현장문제 해결형 전문인재를 양성한다.

특히 농업 특화 대규모 언어모델(LLM), 에이전틱 AI, 멀티모달 인지, 피지컬 AI 등 첨단 AI 기술을 작물 생육예측, 온실 환경제어, 정밀농업, 자율농작업, 농업데이터 분석 등에 접목한다. 학생들은 공통기초 교육 이후 전공과 연구주제에 따라 특화트랙을 이수하고, PBL과 산학협력 프로젝트, 현장실증을 통해 연구성과를 실제 농업현장에 적용하게 된다.

공동연구개발기관으로는 ㈜대동과 ㈜이스트소프트가 참여한다. 대동은 스마트농기계·정밀농업·자율주행 및 자율농작업 분야의 기술과 현장 경험을 제공하고, 이스트소프트는 AI·LLM, 데이터 분석, 클라우드·MLOps 및 AI 서비스 개발 역량을 교육과 공동연구에 접목한다.

두 기업은 교과과정 설계부터 기업 멘토링, 공동 R&D, 데이터 제공, 현장실증, 인턴십 및 채용까지 전 과정에 참여한다. 국립순천대는 ‘스마트농업 AX 연구협력센터’를 중심으로 학생과 지도교수, 기업 및 현장 전문가를 연계해 교육–PBL–산학협력 프로젝트–현장실증–성과확산으로 이어지는 통합 지원체계를 구축할 예정이다.

국립순천대는 이번 사업을 통해 스마트농업 분야의 교육과 연구 역량을 AI 중심으로 고도화하고, 교육·연구 성과가 기업의 기술혁신과 농업현장 문제 해결로 이어지는 산학협력 체계를 구축할 계획이다. 특히 전남광주통합특별시의 AI 인프라와 순천·고흥의 스마트농업 실증기반을 연계해 스마트농업 AX 분야의 교육·연구·산학협력 거점으로 자리매김한다는 구상이다.

이병운 총장은 “농업은 기후변화와 농촌 고령화, 인력 부족 등 복합적인 변화에 대응하기 위해 AI와 데이터 기반의 혁신이 필요한 분야”라며 “이번 사업을 통해 국립순천대학교가 축적해 온 농업 분야의 교육·연구 역량에 첨단 AI 기술을 결합하고, 지역 농산업의 혁신을 이끌 석·박사급 전문인재를 체계적으로 양성하겠다”고 말했다.

이명훈 사업단장(융합바이오시스템기계공학과)은 “이번 사업의 핵심은 AI 기술을 교육하는 데 그치지 않고 실제 농업현장의 문제를 데이터와 인공지능 기술로 해결할 수 있는 전문인재를 양성하는 데 있다”며 “대학과 지자체, 기업, 농업현장이 긴밀하게 협력해 교육–연구–현장실증–취·창업으로 이어지는 선순환 체계를 구축하고 지역 농산업의 실질적인 AX 전환을 만들어 가겠다”고 말했다.